番茄工作法的关键是规划，追踪，记录，处理，以及可视化。在规划阶段，任务被根据优先级排入"To Do Today" list。这允许用户预计每个任务的工作量。当每个番茄时结束后，成果会被记录下来以提高参与者的成就感并为未来的自我观察和改进提供原始数据。
番茄时意指每个工作时段的时长。当任务完成后，所有番茄计时器剩下的时间会被用于过度学习。短休息时间可以辅助达到心理学上的同化作用，3-5分钟的短休息间隔开每个番茄工作时段。四个番茄工作时组成一组。一个15-50分钟的长休息间隔开每组作业[3]。
这一时间管理技术的本质目的是减少内生和外在的干扰对意识流的影响。一个单位的番茄工作时不可再细分。当在番茄工作时中被打断的情况下，只可能有两种情况：干扰的活动被推迟（告知 - 协商 - 安排日程 - 回访），或者当前的番茄工作时废弃，必须重新开始
[3][4]。