1868年，陕西三原县一个女婴呱呱坠地，没人在意。17岁嫁人，丈夫10天就死了。20岁公公也没了，偌大的家业就剩她一个寡妇扛着。谁能想到，就是这个连吴家祖坟都进不了的女人，硬是把一个濒临倒闭的家族，干成了全国108家分号的商业帝国，还让慈禧太后亲自认她当干女儿，封了一品诰命夫人。
她叫周莹，人送外号"安吴寡妇"。
说起周莹的出身，那真叫一个惨。她出生在三原县一个破落商户家里，研究普遍认为她甚至不是周家亲生的，而是养女。周家祖上靠卖布匹瓷器发过财，但到了周莹出生的时候，三原县志里已经找不到周家的任何记载了。父母早逝后，周莹跟着兄嫂长大，日子过得紧巴巴。
但这丫头有一样东西别人没有：脑子好使，据说过目不忘。
1885年前后，17岁的周莹被兄嫂安排嫁到泾阳安吴堡吴家。吴家是关中大户，垄断着江苏、安徽、江西三省的盐务，左宗棠收复新疆时军需粮草都是吴家供的。听着是门好亲事吧？但吴家少爷吴聘病得快断气了，娶周莹纯粹是为了"冲喜"。当地还流传一种说法，说成亲那天吴聘已经躺在床上起不来了，吴家找了只大公鸡披红挂彩替他拜的堂。
你品品，明知道对面是个将死之人还往火坑里推——周莹在周家的地位可想而知。
过门不到10天，吴聘死了。周莹成了寡妇，那年她才17岁。
但命运没打算就此放过她。一年后，公公外出到河南收账，掉进黄河淹死了，连记着商业往来的账本都被大水冲走了。吴家东院，上无男丁，下无子嗣，就剩周莹一个人。
换了谁都得慌。吴家四个旁支的眼睛早就绿了，一个20岁都不到的小寡妇，能守得住什么？
但周莹接下来的操作，简直堪称教科书级别。
她没急着哭天抢地，而是先稳住三个关键人——保镖、账房、管家。保镖保安全，账房控资金，管家管人事。三条线一捏，整个吴家东院的局面瞬间稳住。接着她跟四个旁支谈判，主动放弃了陕西本地的全部家产，只保留外省的产业。
这一手看似吃了大亏，实际上精明得要命。陕西的产业四个旁支盯着，留下来就是无穷无尽的扯皮。外省的生意虽然远，但远意味着没人跟你抢，自己说了算。
拿到自主权后，周莹开始放大招。
她搞了一套叫"阳俸阴俸"的制度，把伙计的工资直接提高两成，比行业平均水平高出三成，还加了年终分红。更绝的是，她把吴家的产业分成一股一股的"银股"，十两银子一股，丫鬟、小厮、学徒、掌柜谁都能买，年底按比例分钱。
这什么概念？清朝末年，一个女人搞出了员工持股计划。
干活的人一看——我不光是打工的，我还是股东，这能不拼命吗？
除了收买人心，周莹在做生意上也有一套铁规矩。有一回，她在高陵的盐店把海盐错当晋大青盐卖了，被一个老大爷发现。周莹知道后二话没说，让盐店贴告示认错，按三倍价格赔给老大爷，然后在店门口挂了一块匾——"诚实无诈 自律自戒"。这块匾，后来成了中国商业史上仅有的两块"诫欺匾"之一。
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靠着这种硬核经营，吴家的生意不但起死回生，还越做越大。淮盐、布匹、药材、米粮、油坊，全国108家分号遍布各大商埠码头。民间有句顺口溜说得好："吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。"
周莹成了陕西首富，而且是唯一一个把生意做到富可敌国的女商人。
关中大旱的时候，她在高陵、三原、泾阳好几个地方同时开设粥厂，命令所有吴家米粮店开仓放粮。她还在安吴堡外面专门辟出5亩地，设了日夜不停的粥厂。她出钱在泾阳城打了几十眼深井，解决了两万多人和几千头牲畜的饮水问题。她还自掏腰包修水利工程，把盐碱地变成了良田。
她把吴家的田地分给佃户，减免租金让他们自负盈亏。这事儿搁在清朝末年，简直是闻所未闻。
1900年，八国联军打进北京，慈禧带着光绪一路跑到陕西。那叫一个狼狈，堂堂太后逃难逃成了丧家之犬。周莹听说后，连夜买了5头壮奶牛赶到慈禧的行宫，第二天一早就端上了一桶热腾腾的鲜牛奶，然后捐了20万两白银。
慈禧一边喝奶一边掉眼泪，说了一句："看来，还是陕西人与朝廷一心呀！"
后来慈禧召见了周莹。周莹带的见面礼阵仗不小——哮珠手串、象牙凉席、金佛像、景泰蓝香炉、楠木卧床，一样比一样贵。再加上后来又追捐了50万两白银，慈禧当场认了周莹做干女儿，封一品诰命夫人。慈禧过六十大寿时，周莹送了一架金镶玉雕的十二屏风，慈禧爱得不行，回京的时候嫌太大带不走，留在了西安。这架屏风今天就藏在陕西省图书馆，是镇馆之宝。
1910年，周莹因操劳过度病逝，终年42岁。出殡那天，自发送葬的乡亲将近八万人。她的墓志铭里写着四个字——"哀动闾里"。
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